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칫솔만으로는 닿지 않는 면이 있습니다

치아 하나에는 바깥면, 안쪽면, 씹는면, 그리고 양옆의 인접면까지 다섯 개의 면이 있습니다. 칫솔이 제대로 닿는 것은 이 중 세 개뿐입니다. 나머지 두 면, 즉 치아와 치아가 맞닿는 사이는 칫솔모가 물리적으로 들어가지 못합니다.

충치가 자주 생기는 자리, 잇몸병이 조용히 시작되는 자리가 바로 이 사이입니다. 겉으로는 멀쩡해 보이는데 엑스레이를 찍으면 치아 사이가 검게 파여 있는 경우를 흔히 봅니다. 치실과 치간칫솔은 선택이 아니라 양치의 나머지 절반입니다.

• 치실 — 치아 사이가 촘촘하게 붙어 있는 경우. 톱질하듯 넣되 잇몸에 탁 치듯 밀어 넣지 않습니다. 들어간 뒤에는 한쪽 치아면에 C자로 감아 위아래로 문질러 닦고, 반대쪽 면도 같은 방법으로 닦습니다.
• 치간칫솔 — 잇몸이 내려가 사이에 공간이 생겼거나 교정·보철 장치가 있는 경우. 억지로 큰 사이즈를 넣으면 잇몸이 상하므로, 저항 없이 들어가는 가장 큰 크기를 쓰는 것이 원칙입니다.
• 구강세정기 — 보조 도구로는 유용하지만 치실·치간칫솔을 대체하지는 못합니다. 물줄기는 끈끈하게 달라붙은 세균막을 물리적으로 긁어내지 못하기 때문입니다.

하루 세 번 다 하기 어렵다면 잠들기 전 한 번만이라도 반드시 하시길 권합니다. 자는 동안에는 침 분비가 줄어 세균에게 가장 유리한 시간이 됩니다.

“치실 하면 피가 나는데 괜찮나요?” — 건강한 잇몸은 치실을 써도 잘 출혈하지 않습니다. 피가 난다는 것은 대개 그 자리에 이미 염증이 있다는 신호입니다. 겁이 나서 그만두면 염증은 계속됩니다. 올바른 방법으로 며칠 이어가면 출혈이 줄어드는 경우가 많지만, 계속되거나 통증·붓기가 동반된다면 진료가 필요합니다.

콜라가 사람 잡습니다 — 양보다 ‘횟수’

충치를 걱정하는 분들은 흔히 “설탕을 얼마나 먹었는가”를 떠올립니다. 하지만 치아 입장에서 더 중요한 것은 하루에 몇 번, 얼마나 오래 입안이 산성에 노출되느냐입니다.

입안 산도가 일정 수준(대략 pH 5.5) 아래로 떨어지면 치아 표면에서 미네랄이 빠져나가기 시작합니다. 침이 이를 다시 되돌려 놓는 데는 시간이 걸리는데, 그 회복이 끝나기 전에 다시 한 모금을 마시면 치아는 하루 종일 녹는 쪽으로 기울게 됩니다. 탄산음료가 특히 불리한 이유는 두 번 공격하기 때문입니다. 음료 자체의 산이 치아 표면을 직접 부식시키고, 당분은 세균이 또 다른 산을 만들어내는 재료가 됩니다.

실제로 위험한 습관

• 큰 병을 책상에 두고 몇 시간에 걸쳐 홀짝홀짝 마시는 것 — 가장 좋지 않습니다.
• 입안에 머금었다가 삼키는 습관, 자기 전 음료를 마시고 그대로 잠드는 것.
• 이온음료·에너지드링크·과일주스·비타민 음료도 산성입니다. “건강 음료”라는 이름이 치아에까지 적용되지는 않습니다.
• 제로 슈거 제품은 당은 없지만 산도는 남아 있어 부식 위험이 사라지지 않습니다.

그래도 마시고 싶다면

• 나눠 마시지 말고 식사와 함께, 한 번에 끝냅니다.
• 마신 뒤 물로 입을 헹굽니다. 칫솔질은 30분쯤 뒤에.
• 무설탕 껌을 씹으면 침 분비가 늘어 산 중화에 도움이 됩니다.
• 불소가 포함된 치약을 꾸준히 사용합니다.

스케일링은 치아를 깎아내지 않습니다

“이를 갈아내는 것 아닌가요?” — 스케일러 끝은 회전하는 드릴이 아니라 미세하게 진동하는 기구입니다. 치아에 단단히 붙은 치석에 진동을 전달해 떨어뜨리는 방식이며, 치석은 법랑질보다 훨씬 무른 물질입니다. 치아를 깎아 얇게 만드는 시술이 아닙니다.

“하고 나니 시리고 이 사이가 벌어졌어요” — 치석은 잇몸과 치아 뿌리 사이를 메우고 있던 딱딱한 이물질입니다. 그것이 제거되면 원래 있던 공간과 뿌리면이 드러나기 때문에 일시적으로 시리거나 사이가 벌어져 보일 수 있습니다. 스케일링이 공간을 만든 것이 아니라, 치석이 가리고 있던 상태가 드러난 것입니다. 대부분 수일에서 수 주에 걸쳐 완화됩니다.

“한 번 하면 계속해야 한다던데요” — 치석은 세균막이 침 속 미네랄과 굳어 만들어지므로, 관리와 무관하게 시간이 지나면 다시 쌓입니다. 이는 스케일링 때문이 아니라 원래 그런 성질이기 때문입니다.

만 19세 이상은 연 1회 건강보험이 적용됩니다. 다만 적용 기준과 본인부담금은 변동될 수 있으니 내원 전 확인해 보시기를 권합니다. 잇몸 상태에 따라 스케일링만으로 끝나지 않고 잇몸 속 깊은 치료가 필요한 경우도 있으며, 이때는 별도의 진단과 설명을 드립니다.

치과가 무서운 것은 이상한 일이 아닙니다

치과 진료를 미루는 이유는 대체로 두 가지입니다. 아플까 봐, 그리고 얼마가 나올지 몰라서.

누운 자세, 얼굴 위에서 나는 소리, 언제 끝나는지 모르는 상태. 통증 그 자체보다 이 조합이 두려움을 키웁니다. 공포는 대개 ‘통제할 수 없다는 느낌’에서 옵니다.

• 접수 시 “치과가 많이 무섭다”고 미리 말씀해 주세요. 알고 진료하는 것과 모르고 진료하는 것은 다릅니다.
• 불편하면 손을 드는 중단 신호를 미리 약속합니다. 통제권이 생기는 것만으로 긴장이 줄어듭니다.
• 한 번에 오래 하기보다 짧게 나누어 진행할 수 있습니다.
• 마취가 충분히 되었는지 확인한 뒤 시작하며, 부족하면 언제든 말씀해 주셔도 됩니다.
• 체력과 긴장도가 나은 오전 예약이 도움이 되는 분들이 많습니다.

치과 치료비가 어렵게 느껴지는 이유는 같은 이름의 치료라도 범위와 재료가 다르기 때문입니다. 건강보험이 적용되는 항목과 그렇지 않은 항목이 나뉘고, 크라운 하나도 재료에 따라 성질과 비용이 달라집니다. 치료 시작 전에 “오늘 무엇을, 몇 번에 걸쳐, 대략 얼마에” 하는지 물어보셔도 됩니다. 당연히 설명드려야 할 부분입니다.

미루는 비용이 더 큽니다. 초기 충치는 간단한 처치로 끝나는 경우가 많지만, 신경까지 진행되면 신경치료와 보철이 필요해지고, 더 지나면 발치와 임플란트를 고민해야 합니다. 시간, 통증, 비용이 모두 함께 늘어납니다. 아프지 않을 때 오시는 것이 가장 저렴한 치과 이용법입니다.

전동칫솔과 구강세정기는 ‘보조’입니다

편리한 도구가 늘었지만, 기본은 여전히 손으로 하는 올바른 칫솔질입니다. 기계는 그 위에 얹는 도구이지 대체품이 아닙니다.

• 전동칫솔을 쓰더라도 올바른 방법으로 구석구석 닦는 과정은 그대로 필요합니다. 기계에만 맡기면 음식물 찌꺼기가 제대로 제거되지 않을 수 있습니다.
• 잇몸이 약한 분은 힘 조절이 어려워 잇몸에 상처가 날 수 있으니 더 조심해서 사용하셔야 합니다.
• 구강세정기는 물의 압력으로 씻어내는 방식이라 비교적 안전하고, 치아 사이에 낀 이물질을 제거하는 데 효과적입니다.
• 특히 잇몸질환이 있거나 임플란트·교정 장치를 하신 분께 도움이 됩니다.
• 다만 세정기 역시 치실·치간칫솔을 완전히 대신하지는 못합니다. (수칙 02 참고)

시린 이는 생활습관이 만듭니다

이가 시린 증상은 갑자기 생긴 문제라기보다, 오랜 습관이 쌓여 드러난 결과인 경우가 많습니다.

• 칫솔을 옆으로 왕복시키거나 너무 강한 힘을 주어 닦으면 치아 옆면이 깎일 수 있습니다.
• 위아래 치아는 하루에 수천 번 강한 힘으로 부딪칩니다. 그 힘이 치아 목 부분에 모이면서 조금씩 파이기도 합니다.
• 이미 마모된 부위는 치과용 고강도 레진으로 막아 보호할 수 있습니다.
• 레진은 시간이 지나면 떨어질 수 있으므로, 정기검진에서 유지 상태를 확인하고 탈락한 부위는 다시 막아야 합니다.

아이의 습관이 치아 배열을 바꿉니다

부정교합은 타고나는 것만이 아닙니다. 무심코 지나치는 일상의 습관이 턱과 치아의 자리를 조금씩 바꿔 놓습니다.

• 눈여겨볼 습관 — 턱 괴기, 손톱 물어뜯기, 혀 내밀기, 입으로 숨쉬기, 한쪽으로만 씹기, 손가락 빨기
• 입으로 숨쉬기는 위턱이 좁아지고 앞으로 나오게 하며, 앞니가 맞물리지 않는 개방교합으로 이어질 수 있습니다.
• 한쪽으로만 씹는 습관은 얼굴 골격의 비대칭을 만들 수 있습니다.
• 손가락 빨기는 영구치가 난 뒤에도 계속되면 개방교합의 원인이 될 수 있습니다.

부모님께 드리는 권고

• 평소 아이가 입을 벌리고 있는지 관찰해 주세요.
• 코막힘이나 비염이 있다면 이비인후과 진료가 먼저 필요할 수 있습니다.
• 한쪽으로만 씹는 것이 보이면 원인을 확인해야 합니다. 반대쪽에 아픈 치아가 있는 경우도 있습니다.
• 손가락 빨기는 장치로 도울 수 있지만, 아이의 정서와 심리에 대한 배려가 함께 가야 합니다.

나이는 숫자에 불과합니다

“이 연세에 무슨 치료를 하겠느냐”며 미리 포기하시는 분들이 계십니다. 하지만 가능 여부를 정하는 것은 나이 자체가 아니라 전신 상태입니다.

• 수십 년 동안 위아래 완전틀니를 쓰시던 90세 환자분이 아드님과 함께 내원하신 적이 있습니다.
• 연세에 따른 부담을 고려했지만 특별한 전신질환이 없어 신중하게 임플란트를 진행했습니다.
• 실제로는 젊은 분들보다 치료를 더 잘 받으셨고, 100세를 바라보는 지금도 잘 유지되며 식사에 특별한 불편이 없으십니다.
• 물론 모든 분께 같은 결과를 약속드릴 수는 없습니다. 전신질환, 복용 약, 잇몸뼈 상태에 따라 판단이 달라지므로 상담이 먼저입니다.

임플란트 가격이 천차만별인 이유

같은 이름의 치료인데 가격이 다른 것은, 임플란트가 물건이 아니라 과정이기 때문입니다.

• 가격을 가르는 것은 제품 그 자체보다 담당 의사의 경험과 노하우, 그리고 그에 따른 판단입니다.
• 시술의 난이도가 다릅니다. 뼈 이식이 필요한지, 잇몸뼈가 얼마나 남아 있는지, 신경까지의 거리가 어떤지에 따라 과정이 크게 달라집니다.
• 병원의 시설과 수술 시스템 등 치료 환경도 비용에 반영됩니다.
• 그래서 같은 조건이 아닌 두 곳의 가격만 나란히 놓고 비교하기는 어렵습니다.
• 판단 기준은 이것입니다 — 중요한 것은 싼 가격이 아니라, 내 치아를 가장 잘 치료해 줄 수 있는 곳이 어디냐는 것입니다.

같은 증상인데 진단이 다른 이유

같은 치아를 두고 병원마다 다른 이야기를 들으면 누구를 믿어야 할지 혼란스럽습니다. 대개는 어느 한쪽이 틀린 것이 아니라 접근이 다른 것입니다.

• 치의학의 근간은 같지만 배운 학교와 교수, 쌓아온 임상 경험에 따라 세부적인 응용이 달라질 수 있습니다.
• 같은 증상이라도 지켜보며 관리할지, 지금 처치할지 방식과 시점에 대한 판단이 갈릴 수 있습니다.
• 혼란의 상당 부분은 진단 차이보다 설명이 충분히 전달되지 않은 데서 생깁니다.

이렇게 해보세요

• 선입견이나 주변의 비전문가 의견은 잠시 내려놓고 들어보세요.
• 설명을 끝까지 들으시고, 이해되지 않는 부분은 반드시 다시 질문해 주세요.
• 의사와 환자가 같은 이해를 갖는 것이 목표입니다. 그래야 치료 결과에 대한 기대도 어긋나지 않습니다.